Des astronomes ont découvert un astéroïde étrange dans notre système solaire

Notre système solaire compte de nombreux objets célestes, tels que les astéroïdes. Mais bien qu’ils soient tous différents, les astronomes ont découvert pour la première fois un astéroïde à la forme inhabituelle.

En effet, cet astéroïde, baptisé 44 Nysa, a été découvert pour la première fois en 1870 sous la forme d’un point lumineux dans le ciel. De plus, à l’aide du télescope spatial Hubble, les astronomes ont effectué plusieurs observations. Cependant, ils n’ont pas pu en savoir davantage sur sa forme.

C’est ainsi qu’en l’étudiant à l’aide du Very Large Telescope et du Large Binocular Telescope, ils ont pu l’observer et découvrir qu’il comportait trois lobes, ce qui en fait le premier astéroïde de ce type jamais observé. À propos de cette découverte, Kate Minker, de l’observatoire Lowell en Arizona, a expliqué : 

« Les images révèlent un objet remarquablement inhabituel. L’explication la plus probable est que Nysa soit soit un système trinaire en contact, composé de trois éléments reliés entre eux, soit un corps cohérent extrêmement irrégulier, sans aucun précédent parmi ce que nous avons observé jusqu’à présent. »

Grâce aux instruments Sphere et Shark-Vis installés sur les deux télescopes, les scientifiques ont ainsi pu estimer que l’astéroïde mesure environ 47 miles (75,6 km) de diamètre. Ils ont également détecté une lune d’un kilomètre de diamètre en orbite autour de cet objet céleste.

Quant à sa forme, les chercheurs ont avancé plusieurs hypothèses, et certains pensent qu’une collision avec un autre astéroïde plus massif s’est produite dans le passé, déformant le manteau de 44 Nysa. Cependant, certains mystères subsistent, et des études supplémentaires seront nécessaires pour aider les scientifiques à mieux comprendre cet objet céleste.