Une comète jusqu’alors inconnue a été découverte par Euclid

Lancé le 1er juillet 2023, le télescope spatial Euclid est principalement conçu pour étudier l'univers et la matière noire. Ses observations pourraient aider les astronomes à comprendre l'expansion de l'univers.

Cependant, des images prises par Euclid entre le 16 et le 24 septembre 2026 ont révélé une comète jusqu'alors inconnue. En effet, Mikko Pöntinen, de l'université d'Helsinki, a fait cette découverte à l'aide d'un logiciel capable de détecter des objets en mouvement dans les données du télescope.

Selon Pöntinen, une traînée était visible sur les images, révélant la présence d'un objet céleste. En analysant ces images de plus près, il a remarqué qu'un nuage diffus entourait l'objet.

Cependant, cette comète ne figurait pas dans les catalogues d'astéroïdes et de comètes connus. Après que Pöntinen a soumis ses résultats au Minor Planet Center (MPC), elle a été officiellement classée comme une nouvelle comète et nommée C/2026 S1 (Euclid).

Cette comète se trouve à environ 810 millions de miles (environ 1,3 milliard de kilomètres) de la Terre. Selon les astronomes, elle suit une orbite autour du Soleil qu’elle met environ 345 000 ans à parcourir.

Ce qui rend cette découverte remarquable, c’est que le télescope spatial Euclid évite les régions du ciel où l’on trouve habituellement des comètes et des astéroïdes. De plus, il est conçu pour prendre des images stables de galaxies lointaines, et non pour suivre des objets se déplaçant rapidement.