La FCC approuve la constellation Starlink Mobile de SpaceX composée de 15 000 satellites, qui promet un débit de 150 Mbps sur les téléphones

La Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC) a approuvé la demande de SpaceX visant à lancer et à exploiter 15,000 satellites de nouvelle génération pour Starlink Mobile. Le régulateur a accepté la demande le 6 octobre, environ un an après son dépôt par SpaceX en septembre 2025.

La FCC a également accordé une dérogation permettant à SpaceX de fournir un service sans fil par l’intermédiaire de ses satellites sans accord de location de fréquences avec un opérateur mobile terrestre. Ensemble, l’autorisation et la dérogation ouvrent une voie réglementaire permettant à SpaceX de concurrencer directement AT&T, T-Mobile et Verizon, une initiative que les dirigeants de SpaceX ont déjà évoquée.

SpaceX affirme que la nouvelle constellation offrira des débits 5G allant jusqu’à 150Mbps par utilisateur. La version actuelle de Starlink Mobile repose sur environ 650 satellites et n’est disponible aux États-Unis que par l’intermédiaire du service T-Satellite de T-Mobile, avec des débits de données estimés à environ 4Mbps.

La FCC a déclaré que les projets de SpaceX élargiraient le choix des consommateurs et apporteraient aux Américains « une concurrence accrue dans la fourniture de services sans fil au détail », tout en couvrant les zones sans couverture mobile. L’autorisation permet aux satellites d’évoluer en orbite entre 326km et 335km au-dessus de la Terre. Les orbites plus basses réduisent généralement la latence pour les utilisateurs au sol.

L’autorisation couvre les fréquences que SpaceX achète à EchoStar, la société mère de Boost Mobile, dans les bandes de 1695 à 1710MHz, de 1915 à 1920MHz, de 1995 à 2000MHz, de 2000 à 2020MHz et de 2180 à 2200MHz aux États-Unis. Les satellites peuvent également utiliser les fréquences du bloc G de la bande PCS de T-Mobile, de 1910 à 1915MHz et de 1990 à 1995MHz, sur lesquelles repose le service Starlink Mobile actuel, et la FCC les a autorisés à fournir des services cellulaires hors des États-Unis.

SpaceX ne peut effectuer que des essais sur les fréquences d’EchoStar jusqu’à la finalisation de la deuxième étape de son acquisition auprès d’EchoStar, prévue le 30 novembre 2027. SpaceX a convenu en septembre 2025 d’acheter les fréquences pour environ 17 milliards de dollars, et la FCC a approuvé le transfert en mai sous réserve du placement de 2,4 milliards de dollars sous séquestre. L’entreprise prévoit d’avoir commencé à lancer ses premiers satellites Starlink Mobile de deuxième génération d’ici à la finalisation de la transaction.

SpaceX prévoit d’associer les satellites à des femtocellules à bas coût au sol pour étendre la couverture aux banlieues et aux villes, plutôt que de s’appuyer sur des antennes-relais traditionnelles. Certains dirigeants du secteur des télécommunications, dont le directeur financier de T-Mobile, ont rejeté cette approche. T-Mobile a également minimisé l’importance de T-Satellite et évoqué la possibilité de travailler avec d’autres fournisseurs de services satellitaires.

La FCC a approuvé l’essentiel de la demande malgré les objections d’opérateurs de satellites concurrents et d’organisations environnementales, qui ont exprimé des inquiétudes concernant les interférences radio et la pollution lumineuse. Elle a reporté sa décision sur les demandes de SpaceX visant à utiliser la bande de 2020 à 2025MHz aux États-Unis et la plage de 1429 à 2690MHz hors des États-Unis.