Des signaux radio provenant d'une exoplanète ont été détectés pour la première fois

Si les astronomes découvrent chaque année de nombreuses exoplanètes, dont certaines sont surprenantes, ils ont désormais détecté pour la première fois des signaux provenant d’une exoplanète. Mais rien ne permet de penser que ces signaux soient liés à une civilisation extraterrestre. Ce phénomène est entièrement naturel et a été provoqué par des aurores dans la haute atmosphère de cet objet céleste.

En réalité, les astronomes avaient déjà détecté des émissions radio par le passé. Cependant, ils n’avaient pas pu déterminer si ces signaux provenaient d’une exoplanète ou d’une étoile. Mais dans le cas de la géante gazeuse β Pictoris b, la situation est différente.

Une équipe d’astronomes dirigée par Kevin N. Ortiz Ceballos a utilisé le radiotélescope MeerKAT, situé en Afrique du Sud, pour étudier le système β Pictoris, qui se trouve à environ 64 années-lumière de la Terre. Au cours de leur étude, ils ont détecté de faibles salves de signaux radio provenant de ce système. En localisant avec précision la source de ces signaux, ils ont découvert qu’ils provenaient de l’exoplanète β Pictoris b. 

Mais ce n’est pas tout, car ces sursauts ont permis aux astronomes d’en apprendre davantage sur cette exoplanète. Ainsi, le champ magnétique de cette jeune géante gazeuse est estimé à au moins 1 250 gauss au niveau du site d’émission. À titre de comparaison, il est bien plus puissant que celui de Jupiter.