La plus jeune exoplanète jamais détectée a été découverte par des astronomes

De nombreuses exoplanètes sont découvertes chaque année à l’aide de télescopes. Cependant, certaines présentent un intérêt particulier, comme Elias 2-24 b, la plus jeune exoplanète jamais découverte par les astronomes. 

Pour le confirmer, une équipe dirigée par Andrea Bernardi, doctorante à l’Universidad Diego Portales au Chili, a étudié les archives de l’observatoire W. M. Keck à Hawaï. À l’aide d’un coronographe, ils ont analysé sept étoiles dotées de disques de débris composés de gaz, de poussière, de glace et de roche. 

Ainsi, en masquant la lumière à l’aide du coronographe, ils ont pu détecter Elias 2-24 b, une exoplanète en orbite autour de son étoile, baptisée Elias 2-24. D’une masse estimée entre 1,9 et 4 fois celle de Jupiter, elle se trouve à environ 450 années-lumière de la Terre. De plus, selon leurs estimations, elle a moins d’un million d’années, ce qui en fait la plus jeune exoplanète jamais découverte. 

Cependant, bien que son âge et sa masse permettent aux astronomes d’étudier les premières étapes de la formation d’une planète, ceux-ci avaient des doutes quant à sa véritable nature. Ils ont donc exploré de nouvelles archives de l’observatoire de Keck, mettant au jour des observations antérieures datant de 2018 et 2020. En combinant ces observations pour analyser son mouvement, ils ont remarqué qu’elle se comportait comme une planète, confirmant ainsi cette découverte.

Mais ce record pourrait être battu dans les années à venir. En effet, le télescope spatial Nancy Grace Roman a été lancé le 30 août 2026 et pourra utiliser son coronographe pour découvrir de nouveaux mondes.