Selon les conclusions préliminaires, le conducteur de la Tesla aurait enfoncé la pédale d'accélérateur à fond avant l'accident

Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a publié ses conclusions préliminaires, qui confirment que c'est le conducteur de la Tesla, et non le système automatisé du véhicule, qui était responsable d'un accident mortel survenu à Katy, au Texas, le mois dernier. Les enquêteurs indiquent que Michael Butler, âgé de 44 ans, a enfoncé la pédale d’accélérateur à fond, ce qui a désactivé le mode de conduite entièrement autonome (supervisé) juste avant que la Model 3 ne percute une maison, causant la mort de Martha Avila, âgée de 76 ans. Les données électroniques du véhicule ont révélé que celui-ci roulait à plus de 70 mph dans une rue résidentielle où la limitation de vitesse était de 30 mph au moment de l'impact.

Ces conclusions corroborent les déclarations faites par Tesla peu après l’accident, lorsque l’entreprise avait réfuté les allégations selon lesquelles son logiciel d’aide à la conduite serait en cause. Ashok Elluswamy, vice-président chargé des logiciels d’IA chez Tesla, , avait publiquement affirmé à l’époque que le conducteur avait enfoncé manuellement la pédale d’accélérateur à fond quelques instants avant la collision, une affirmation que les données du NTSB viennent désormais corroborer.

M. Butler a depuis été inculpé d’homicide involontaire, et la famille de Mme Avila a intenté une action en justice pour mort par négligence à son encontre ainsi qu’à l’encontre de Tesla. M. Butler affirme s'être évanoui avant l'accident, une affirmation qui n'a pas été officiellement vérifiée. De plus, les enquêteurs ont découvert sur le téléphone de M. Butler des recherches Google telles que « Tesla FSD pas assez agressif » et « Tesla FSD trop timide », ce qui suggère qu'il aurait pu être frustré par le comportement de conduite prudent du système. Toutefois, ces éléments ne prouvent pas de manière concluante qu’ils aient motivé ses actes juste avant la collision. Quoi qu’il en soit, l’enquête du NTSB est toujours en cours.