Test du MacBook Air 15 M3 : le grand MacBook grand public remis au goût du jour

En ce qui concerne le design et la qualité du boîtier du MacBook Air 15, rien n'a changé. Comme son prédécesseur, le plus grand Air est encore plus fin que le MBA 13 et c'est pourquoi le poids de l'appareil (1,5 kg) vous surprendra la première fois que vous le prendrez en main. En pratique, le bord avant dur n'est pas un problème car l'unité de base est trop plate pour causer de l'inconfort à vos poignets. La qualité de construction reste excellente, y compris en ce qui concerne la stabilité. L'angle d'ouverture maximal est de 135 degrés.

Apple l'appareil est resté fidèle à ses quatre couleurs habituelles (argent, gris spatial, étoile polaire et minuit). La variante Midnight bleu foncé était particulièrement belle sur les photos du produit, mais elle s'est très vite révélée être un aimant à empreintes digitales et il était difficile, voire impossible, de garder ses surfaces propres. Avec le nouveau modèle M3 (Midnight), nous disposons désormais du même revêtement anodisé que celui de la version noire du MacBook Pro 14/16. Les traces de doigts ne sont donc plus un problème et c'est ce que nous avons observé avec le nouveau MacBook Air 13. Néanmoins, les versions les plus légères, comme notre échantillon Polar Star, ont un avantage à cet égard.

Il y a cependant une nouveauté. Jusqu'à présent, le MacBook Air 15 M2 ne pouvait contrôler qu'un seul écran externe en plus de l'écran interne. Les exigences matérielles du SoC M3 sont identiques, ce qui signifie qu'il n'est possible de contrôler que deux écrans mais, lorsque le couvercle de l'écran est fermé, deux moniteurs externes peuvent désormais être utilisés (1x jusqu'à 6K/60 Hz, 1x jusqu'à 5K/60 Hz). Bien sûr, ce n'est pas encore parfait, mais c'est une nette amélioration et cela peut faire toute la différence si vous souhaitez utiliser deux moniteurs.

Nous avons testé cette nouvelle fonction avec le MBA 13 ainsi qu'avec deux écrans externes (l'un via USB-C et l'autre via un adaptateur USB-C/HDMI) et cela a fonctionné sans problème. Le MacBook Pro 14 M3 bénéficiera également de cette fonctionnalité à l'avenir, via une mise à jour logicielle.

Pour le Air, Apple a encore opté pour un écran IPS de 15,6 pouces. La résolution est de 2 880 x 1 864 pixels, ce qui est quelque peu étrange. Les 64 pixels verticaux supplémentaires sont utilisés pour la zone située à côté de l'encoche. Ce n'est toujours pas très joli, mais cela n'empiète pas sur l'espace réel de l'écran 16:10.

La qualité subjective de l'image de l'écran reste très bonne. Les couleurs sont vives, le contenu est net et macOS ne souffre toujours pas de problèmes de mise à l'échelle. Cependant, en ce qui concerne le taux de rafraîchissement, nous aimerions voir une mise à jour à 120 Hz puisque nous avons toujours affaire à un panneau de 60 Hz. Les temps de réponse ne sont pas remarquables et, en utilisation quotidienne, vous ne verrez pas de trace de ghosting. Le PWM est absent et la luminosité de l'écran ainsi que la température des couleurs s'adaptent automatiquement à la lumière ambiante.

Le SoC Apple M3 SoC est la première puce de Apple fabriquée à l'aide d'un processus de 3 nm. La configuration du cœur correspond à l'ancien M2 SoC mais Apple a pu augmenter la vitesse d'horloge grâce à son processus de fabrication amélioré, sans consommer beaucoup plus d'énergie. Les quatre cœurs de performance atteignent maintenant un maximum de 4,056 GHz (ou ~3,6 GHz lorsque tous les cœurs sont sollicités) et les quatre cœurs d'efficacité, un maximum de 2,748 GHz. Dans les tests multicœurs, le processeur est brièvement autorisé à consommer ~21 watts, avant de baisser et de se stabiliser à ~12 watts (R23 Multi : 9 085 points signifie ~12 % de moins). La baisse de performance est donc inférieure à celle du MacBook Air 13. Dans les tests courts, les performances sont comparables à celles du MacBook Pro 14 M3 où, bien sûr, les performances restent stables grâce au refroidissement actif.

Par rapport à l'ancien SoC M2, les performances sont supérieures d'environ 20 % en moyenne. Il en résulte que dans les tests multicœurs, le SoC M3 est généralement plus lent que ses concurrents de 16 pouces dont les CPU consomment quatre fois plus d'énergie.

Dans les tests à cœur unique, Apple a également réussi à augmenter les performances de 20 % par rapport au M2, réduisant ainsi l'écart avec Intel et AMD. Seuls certains processeurs Core i9 ont encore un avantage. Ces résultats sont impressionnants, surtout si l'on tient compte de la faible consommation d'un cœur unique d'un peu plus de 5 watts. Nous avons déjà examiné l'efficacité du SoC M3 dans notre article d'analyse. En mode batterie, les performances du processeur du MacBook Air 15 M3 restent constantes. Vous trouverez d'autres benchmarks CPU ici.

Au quotidien, l'ancien MacBook Air 15 M2 était déjà un appareil rapide et c'est également le cas avec le SoC M3. Surtout, dans les applications natives, les performances sont très bonnes et, dans les benchmarks synthétiques, le nouveau MacBook Air 15 M3 parvient presque toujours à devancer la concurrence Windows.

Les applications pour Macs à base d'Intel peuvent être émulées via Rosetta 2 et cela fonctionne très bien. Bien qu'il y ait une différence de vitesse (surtout lorsqu'il s'agit d'applications complexes), cela fonctionne parfaitement. Le thème de l'IA est actuellement très à la mode et, avec son Neural Engine, Apple dispose également d'une NPU installée depuis les puces Puces M1 et l'utilise, par exemple, pour la prédiction de mots dans les messages. Les utilisateurs de la suite Office de Microsoft, y compris Copilot, n'auront pas à s'inquiéter car cette fonctionnalité est fournie via le nuage, ce qui signifie qu'il n'y a pas de différence pour les appareils Windows.

Contrairement aux modèles Pro, Apple a choisi des disques SSD PCIe 3.0 pour son Air. Notre appareil de test est livré avec une version de 512 Go (AP0512Z) et ses vitesses de transfert sont au niveau attendu d'un maximum de ~3,5 GB/s. Dans une utilisation quotidienne, cela signifie qu'il n'y a pas de limites. Une fois de plus, nous nous attendons à ce que le modèle de 256 Go ait des performances nettement inférieures (~50 %) et c'est quelque chose que nous vérifierons dès que possible. Après le premier démarrage, l'utilisateur dispose de 465 Go. L'Air M3 peut être configuré avec un SSD d'une capacité maximale de 2 To. Vous trouverez d'autres benchmarks SSD ici.

Notre appareil de référence est équipé du GPU M3 à 10 cœurs, que nous connaissons déjà grâce au MacBook Pro 14 M3. La consommation maximale est d'environ 15 watts et les performances sont au même niveau que celles du MacBook Pro. Cependant, en charge continue, l'Air doit aussi baisser un peu. Dans le test de stress 3DMark WildLife Extreme, le résultat a chuté d'environ 17 % après 20 exécutions, ce qui le rend plus stable que le plus petit MBA 13. En ce qui concerne les performances du GPU, nous avons également observé un avantage de 20 % par rapport à l'ancien GPU M2 à 10 cœurs. En mode batterie, les performances graphiques sont restées constantes et des benchmarks supplémentaires sont disponibles ici.

Les jeux sur le MacBook prennent lentement de la vitesse et des titres tels que Total War : Pharao ou Baldur's Gate 3 tournent nativement sur le MacBook. Mais Baldur's Gate 3 est trop gourmand en détails, ce qui signifie que vous devez activer FSR. Cela vous permettra d'atteindre environ 35fps même en 1080p/haut. Cependant, avec FSR, vous devriez au moins choisir le paramètre Qualité, sinon la qualité graphique en souffre visiblement. Les jeux émulés tels que Shadow of the Tomb Raider ou Witcher 3 fonctionnent également sur le MacBook mais, selon le titre, il peut y avoir certaines limitations et les performances sont également un peu en retrait.