Le JWST aurait détecté une supernova qui a explosé il y a environ 11,7 milliards d'années

Dans l’univers, les supernovae sont des phénomènes courants. Mais bien qu’elles soient difficiles à observer, le télescope spatial James Webb pourrait avoir détecté une supernova qui s’est produite alors que l’univers n’avait que 2 milliards d’années environ. 

Des astronomes dirigés par Valeria Aparicio, de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï, ont utilisé ce télescope dans le cadre de l’étude Cosmos-Web. C’est ainsi qu’ils ont découvert une supernova baptisée SN 2023aeaf. En étudiant cet événement, ils ont mesuré un décalage vers le rouge de 3,195. En d’autres termes, on estime que cet événement s’est produit il y a environ 11,7 milliards d’années, dans l’univers primitif. 

Mais ils souhaitaient également en savoir plus sur l’étoile à l’origine de cet événement, ainsi que sur sa galaxie hôte. Pour ce faire, ils ont étudié le spectre de la galaxie, ce qui les a amenés à conclure qu’il s’agissait probablement d’une jeune galaxie encore en formation, contenant peu d’éléments lourds. 

En ce qui concerne l’étoile, les astronomes ont utilisé le logiciel de simulation Stella. En modélisant l’explosion, ils ont découvert que la supernova était chaude et bleue et que la masse de l’étoile était environ 12 fois supérieure à celle du Soleil. De plus, ils estiment qu’il y a 97,2 % de probabilité qu’il s’agisse d’une supernova de type II. Pour rappel, ce type d’événement se produit lorsqu’une étoile massive épuise son combustible nucléaire et que son noyau de fer s’effondre sous l’effet de sa propre gravité.