La Chine prévoit un déploiement à grande échelle des batteries à l’état solide pour prendre la tête des technologies des futurs véhicules électriques.

Lorsque NIO a demandé à CATL de l’aider à développer une batterie dotée d’une électrode à 95 % à l’état solide, le plus grand fabricant de batteries au monde s’est moqué de cette proposition, affirmant qu’elle serait trop coûteuse et demanderait trop d’efforts, tandis que les batteries à l’état solide resteraient un produit de niche jusqu’en 2030.

NIO a alors développé cette batterie avec une start-up, mais la prédiction de CATL s’est révélée plutôt prophétique : la Chine fixe désormais à 2030 l’objectif de production de masse de batteries à l’état solide dans son dernier plan quinquennal. Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) a publié son plan de développement de l’industrie des batteries pour cette quinzième période, qui couvre les années 2026 à 2030. L’objectif est de devenir le leader mondial du premier déploiement à grande échelle de batteries à l’état solide d’ici la fin de cette période.

Le document, daté du 14 septembre, a été publié conjointement par sept organismes gouvernementaux. Outre le MIIT, ceux-ci comprennent la Commission nationale du développement et de la réforme et le ministère des Transports. Cela donne un poids institutionnel considérable à une technologie qui, jusqu’ici, n’a guère dépassé le stade des prototypes, des présentations dans les salons professionnels, des feuilles de route ou des lignes de production expérimentales en petites séries, lesquelles ont permis de commercialiser la technologie dans des produits comme les batteries externes à l’état solide pour l’iPhone 17 Pro disponibles sur Amazon.

Le plan précise assez clairement ce qu’il faut améliorer en priorité : les autorités veulent accélérer les progrès en matière de conductivité ionique et de stabilité au cyclage, tout en fixant des objectifs de coûts de fabrication raisonnables. Parmi les autres priorités figurent l’amélioration du contact interfacial, une durée de vie en cycles plus longue, la conception des systèmes de mise sous pression et la production de masse d’électrolytes solides performants. Les fabricants sont également encouragés à associer des cathodes à haute tension et forte capacité à des anodes en lithium métal ou à des conceptions sans anode. Le matériel est aussi mentionné, notamment les presses isostatiques conçues pour la pression extrême et la chaleur nécessaires à la production de cellules à l’état solide.

Pékin souhaite également que les batteries au lithium atteignent une durée de vie de 15 000 cycles de décharge, et les principaux fabricants devraient ramener les taux de défauts à l’échelle de la partie par milliard. Les batteries au sodium bénéficient elles aussi d’un coup de pouce, tandis que les batteries à flux sont présentées comme un complément au modèle actuel fondé sur les batteries au lithium.

Il y a aussi un aspect politique, puisque le plan soutient les fusions et les restructurations, ce qui laisse entendre que les autorités souhaiteraient voir moins de fabricants de batteries, mais plus solides. Il appelle également à accélérer le développement des ressources nationales en lithium et en cobalt. En matière de recyclage, les entreprises doivent mettre en place la collecte des batteries usagées en fonction de leurs volumes de vente et sont encouragées à développer des capacités de recyclage sur les principaux marchés d’exportation. Le plan propose un système d’identité numérique pour les batteries de véhicules électriques, ainsi que des travaux sur les passeports de batterie et la reconnaissance mutuelle des données relatives à l’empreinte carbone, qui faciliteraient la conquête du marché européen grâce à une production et à un recyclage localisés.

Plus tôt en septembre, la Chine a publié un plan distinct pour le secteur des « véhicules à énergies nouvelles » intelligents et connectés, qui vise une part de 70 % des ventes de véhicules particuliers neufs d’ici 2030. Inutile de dire que fixer une échéance pour une « première utilisation à grande échelle » ne revient pas à produire en masse aux volumes et aux prix attendus par les consommateurs, mais ce plan dessine une décennie des batteries pour véhicules électriques qui pourrait être très différente de la période actuelle.

CATL met en garde contre les coûts et d’autres obstacles à l’adoption massive des batteries à l’état solide, mais prévoit tout de même un déploiement en 2027, tout comme la plupart des autres fabricants de véhicules électriques et de batteries, de Toyota à Samsung. Ces premières séries seront toutefois destinées aux véhicules électriques haut de gamme, ainsi qu’aux drones et aux robots, tandis que les efforts de la Chine pour devenir le leader des batteries à l’état solide et ouvrir la voie à une adoption plus large d’ici 2030 pourraient constituer le catalyseur institutionnel nécessaire à leur adoption massive, y compris dans les voitures électriques moins chères.