La Chine mise sur les batteries au sodium-ion et les batteries à électrolyte solide pour remporter la course aux véhicules électriques de nouvelle génération

La Chine a mis au point une stratégie efficace pour remporter la course aux technologies : elle désigne une technologie prometteuse comme priorité et la développe à un rythme effréné grâce à des subventions ou à des ajustements de la fiscalité en sa faveur, jusqu’à ce que tout le monde emboîte le pas. Elle l’a fait avec les énergies renouvelables, les véhicules électriques et même l’intelligence artificielle, et elle le fait aujourd’hui avec la prochaine génération de technologies de batteries.

Concrètement, elle choisit la technologie chimique de demain qu’elle souhaite dominer, comme ce fut le cas avec les batteries lithium-ion à partir de 2015, et, une décennie plus tard, elle en est devenue le leader mondial incontesté, tant au niveau de la production des matières premières que des composants. Aujourd’hui, selon une annonce récente du ministère chinois des Finances, de l’Administration générale des douanes et de l’Administration fiscale d’État, la Chine récidive, en accordant cette fois la priorité aux batteries sodium-ion et à l’état solide.

Les batteries à l’état solide et au sodium-ion sont désormais exonérées de taxe

À compter du 1er septembre 2026, les batteries lithium-ion seront soumises à une taxe à la consommation de 2 %, qui passera à 4 % un an plus tard. Cela met fin à une exonération en vigueur depuis plus d’une décennie et qui a permis aux fabricants chinois de cellules de se hisser au rang de fournisseurs mondiaux dominants qu’ils occupent aujourd’hui. C’est le signe que le gouvernement considère que la technologie lithium-ion est suffisamment mature pour être taxée comme n’importe quel autre produit de grande consommation.

Les batteries au sodium-ion et à l’état solide, en revanche, sont désormais exonérées de cette taxe jusqu’à fin 2028, bien qu’elles aient été soumises à une taxe à la consommation de 4 % depuis 2015, car elles ne figuraient pas sur la liste initiale des produits exonérés. Il s’agit là d’un revirement plutôt révélateur, qui intervient alors que CATL, BYD et de nombreuses autres entreprises s’apprêtent à lancer des lignes de production pilotes de batteries à électrolyte solide, tandis que la Chine vient d’élaborer la première norme mondiale relative à ce type de batteries.

Ce schéma peut sembler familier à quiconque a suivi l’évolution des subventions chinoises en faveur des véhicules électriques au cours de la dernière décennie. Au lieu de désigner des « gagnants » par le biais de subventions directes, ce qui aurait été contraire aux règles de l’OMC, la Chine a modifié la courbe des coûts, rendant la technologie qu’elle privilégie moins chère à produire et à acheter que celle qu’elle jugeait obsolète.

Pour les batteries sodium-ion, dont le principal attrait a toujours été leur coût et leur indépendance vis-à-vis du lithium en matière de chaîne d’approvisionnement, un allègement fiscal renforce encore davantage ces avantages, car elles atteignent désormais la parité en termes de coût et de densité énergétique avec les cellules LFP. La technologie sodium-ion est désormais même proposée aux particuliers pour remplacer leurs anciennes batteries au plomb, comme la batterie automobile Napow 50 Ah 12 V actuellement en promotion sur Amazon.

Les batteries à l’état solide, en revanche, dont CATL estime qu’elles ne seront pas prêtes pour la production de masse avant plusieurs années, peuvent tirer parti de cette exonération fiscale pour financer la mise en place d’une base de production que la Chine entend dominer avant les autres pays. Les start-ups chinoises spécialisées dans les batteries contournent en effet l’étape du lithium ou des électrolytes liquides, où elles n’ont aucune chance face à des acteurs bien établis tels que CATL ou BYD, pour se tourner directement vers les cellules à l’état solide ou au sodium-ion ; le paysage futur des batteries pour véhicules électriques pourrait donc être complètement différent d’ici quelques années.