Un pulsar tournant 122 fois par seconde pourrait être présent au cœur de la Voie lactée
Bien que les scientifiques étudient la Voie lactée depuis de nombreuses années, certaines parties de notre galaxie restent encore très mystérieuses. En effet, en 2022, les astronomes ont réussi à obtenir la première image de son trou noir supermassif appelé Sagittarius A*. Et un pulsar doté d'un champ magnétique extrêmement puissant pourrait se trouver à proximité.
Pour rappel, les pulsars sont des étoiles à neutrons qui tournent à une vitesse vertigineuse. Par exemple, PSR J1748-2446ad est un pulsar situé à environ 18 000 années-lumière qui tourne 716 fois par seconde, ce qui en fait le plus rapide jamais découvert. Leur masse est équivalente à deux fois celle du soleil, tout en étant concentrée dans un diamètre de 12 miles (environ 19 kilomètres). Elles sont détectables grâce aux faisceaux de rayonnement électromagnétique provenant de leurs pôles.
Entre 2021 et 2023, les chercheurs du programme Breakthrough Listen ont mené des recherches à l'aide du Green Bank Telescope (GBT) et ont découvert un pulsar qui tourne environ 122 fois par seconde. Mais les scientifiques ont été surpris de découvrir peu de pulsars, comme l'explique Karen Perez :
"Nous aurions dû être sensibles à environ 10 % des pulsars millisecondes et à 50 % des pulsars lents canoniques, en supposant que la population de pulsars du centre galactique ressemble à celle de la Voie lactée au sens large.Malgré cette sensibilité, nous n'avons détecté qu'un seul candidat, baptisé "Breakthrough Listen Pulsar" (BLPSR), qui fait toujours l'objet de recherches actives"
Cependant, cette découverte doit être validée, et pour cela, de nouvelles observations doivent être menées, notamment avec l'aide du Very Large Array (ngVLA) et Square Kilometre Array (SKA) . Ainsi, si son existence est confirmée, les astronomes pourront mieux comprendre notre galaxie et celles présentes dans l'univers.
