Une naine brune rare en orbite autour d’une étoile massive a été découverte par TESS

Depuis son lancement, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) a permis aux chercheurs de découvrir de nombreux nouveaux mondes. Récemment, des astronomes dirigés par Nino Ephremidze, de l’université de Harvard, ont utilisé les données de ce satellite pour détecter une naine brune en orbite autour d’une étoile massive.

Situé à environ 700 années-lumière de la Terre et baptisé HIP 61637 b, cet objet céleste orbite très près de son étoile hôte, dont la masse est trois fois supérieure à celle du Soleil. Il s’agit par ailleurs de l’étoile la plus brillante et la plus massive connue pour héberger une naine brune. Grâce à leur analyse, les astronomes ont pu déterminer que ce système a environ 396 millions d’années, ce qui fait de HIP 61637 b la septième naine brune dont l’âge est connu.

Cependant, ces objets constituent une catégorie à part. En effet, leur masse est trop importante pour qu’ils soient considérés comme des planètes, mais insuffisante pour qu’ils deviennent des étoiles. De plus, les astronomes ne comprennent pas encore parfaitement comment ils se forment.

En ce qui concerne HIP 61637 b, une hypothèse a été avancée. D’après sa masse, qui est 48 fois supérieure à celle de Jupiter, les astronomes pensent qu’il pourrait s’être formé progressivement au sein d’un disque, tout comme le ferait une planète. Par conséquent, cette découverte pourrait apporter de nouveaux indices permettant de déterminer si ces objets célestes se forment à la manière des étoiles ou à la manière des planètes.