Trois trous noirs supermassifs ont été découverts dans la même galaxie

Si les trous noirs fascinent les astronomes, c’est principalement en raison de leur puissance, mais aussi des nombreux mystères qui les entourent. Et récemment, des chercheurs ont fait une découverte étonnante en détectant pour la première fois trois trous noirs supermassifs dans une seule et même galaxie.

Cette galaxie, baptisée J0148-4214, est située à environ 12,5 milliards d'années-lumière de la Terre. En d'autres termes, on estime qu'elle s'est formée peu après le Big Bang, et nous pouvons l'observer telle qu'elle était 1,2 milliard d'années après cet événement.

En étudiant cet objet céleste, les chercheurs ont détecté deux trous noirs supermassifs en son centre, distants de 620 années-lumière l’un de l’autre. Un troisième a également été détecté ; il se trouve à environ 5 500 années-lumière du centre. De plus, leurs masses sont estimées respectivement à 80 millions, 0,6 million et 2 millions de masses solaires. Et ce n’est pas tout, car selon les astronomes, le trou noir le plus massif présente un taux d’accrétion inférieur à celui du moins massif. À ce sujet, le Dr Giovanni Mazzolari, deuxième auteur de l’étude et chercheur au MPE, explique : 

« Les données du JWST nous ont permis non seulement d’identifier les trois trous noirs, mais aussi d’estimer leurs masses, leurs taux d’accrétion et la masse stellaire de la galaxie. Nous avons déterminé une masse stellaire totale d’environ 1,3 milliard de masses solaires, dont les trous noirs représentent une fraction significative. »

Quant au sort de ces trous noirs, le système binaire situé au centre de la galaxie devrait fusionner dans plusieurs centaines de millions d’années. Quant au troisième, il pourrait résulter d’une fusion entre deux galaxies et semble se diriger vers le centre de sa galaxie hôte.