Des astronomes ont observé les premiers instants d'une supernova située à 500 millions d'années-lumière

Les supernovae comptent parmi les événements les plus spectaculaires de l’univers. Récemment, des astronomes ont publié une étude révélant la présence d’une supernova dans une galaxie située à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre.

En effet, en mars 2026, la sonde Einstein a détecté un sursaut de rayons X émis dans cette galaxie. Bien que cela puisse paraître insignifiant, de nombreuses observations ont été réalisées peu après cette découverte, notamment à l’aide d’instruments du NoirLab de la NSF.

Grâce à ces observations, ils ont pu détecter les tout premiers instants de l’explosion, lorsque l’onde de choc a atteint la surface de l’étoile, produisant la première lumière de la supernova. De plus, selon leurs estimations, il s’agit d’une supernova de type Ic à raies larges (Ic-BL), baptisée SN 2026gzf, capable de déclencher des sursauts gamma.

Cet événement est toutefois unique car, selon les chercheurs, l’onde de choc initiale est l’une des plus faibles jamais observées pour ce type de supernova. De plus, aucun signe de sursaut gamma n’a été détecté, comme l’a expliqué Brendan O’Connor dans un communiqué : 

« SN 2026gzf ressemble de manière frappante à d’autres supernovae énergétiques qui avaient auparavant été associées à des sursauts gamma. Pourtant, les observations de suivi à plusieurs longueurs d’onde réalisées à l’aide des installations les plus sensibles n’ont révélé aucun signe de jet relativiste ni de rémanence, qui sont généralement observés lors de ces événements. Une possibilité est que le jet ait été « étouffé », soit par la surface de l’étoile, soit par la matière circumstellaire entourant l’étoile. »

Ainsi, bien qu’ils sachent désormais que l’explosion a été provoquée par une étoile 20 fois plus massive que le Soleil, plusieurs questions concernant son comportement restent sans réponse. Pour y répondre, les chercheurs devront mener d’autres études à l’avenir.